Onsen Musume : le grand plan 2D pour revitaliser les onsens japonais

Synopsis

Dans les sources thermales du Japon résident les Onsen Musume. Elles ont l'apparence de filles humaines et vivent aux côtés des habitants de leurs localités respectives.

Les Onsen Musume fréquentent la "Onsen Musume School" à Odaiba, Tokyo. Elles y apprennent les compétences nécessaires pour promouvoir leurs terres natales et apporter détente et sourires à leurs visiteurs.

Mais un jour, elles reçoivent un décret de Sukunahiko, la divinité suprême qui gouverne les sources thermales :

"Cette année, la Onsen Musume School organisera une compétition pour désigner la meilleure Onsen Musume du Japon ! L'épreuve pour le 'Championnat national des Onsen Musume' sera... un concours d'idoles !"

C'était un grand projet, conçu pour revigorer la culture des sources thermales japonaises.

Voici l'histoire des Onsen Musume. Poussées par leur amour pour leurs sources thermales, elles rivalisent et s'entraident pour donner un nouvel élan aux sources thermales du Japon tout entier.

La création d'Onsen Musume

Si vous allez dans un onsen ou que vous vous promenez dans la campagne au Japon, il y a de fortes chances que vous tombiez sur des Onsen Musume.

Onsen Musume est un projet de revitalisation régionale japonais utilisant la stratégie "Yuru Kyara", ou stratégie des mascottes.

Le projet Onsen Musume est né de Ryu Hashimoto, originaire de la région de Tohoku. En grandissant, il voyait les marchands locaux fermer et les familles partir travailler dans les centres commerciaux en périphérie des villes. Le grand tremblement de terre de 2011 a accéléré le phénomène en diminuant encore le nombre de touristes. Personne ne savait comment inverser la tendance...

Alors Hashimoto a décidé de prendre les choses entre ses mains. On dénombre environ 3000 sources thermales au Japon, mais leur popularité a atteint un minimum historique en 2011 après le tremblement de terre. Pour Hashimoto, tout le monde aime les onsens et il y en a dans toutes les préfectures: c'est parfait pour revitaliser les zones rurales.

Mais les tendances populaires vont et viennent très vite au Japon, et Hashimoto souhaitait une solution à long terme. Et il sait de quoi il parle. Il est le fondateur d'une de ces tendances éphémères: "Bijin Tokei" (美女時計), un service où les plus belles femmes du pays viennent écrire l'heure sur un tableau. De plus son expérience chez l'éditeur KADOKAWA le lui a bien fait comprendre: une demi-solution ne tiendrait pas. Il fallait viser grand et long terme.

Depuis le début Hashimoto veut plus d'une centaine de Onsen Musume, avec leurs artistes et leurs doubleuses propres. Peu importe les circonstances, avec tant de membres il serait toujours possible d'en réunir suffisamment pour un évènement ! Il fallait également diversifier le contenu: singles, radios, jeu-vidéo. L'adaptation anime a été écartée, car son impact serait trop court-termiste.

Onsen Musume aujourd'hui

Aujourd'hui Onsen Musume c'est plus d'une centaine de personnages, représentant des onsens à travers le Japon et même à Taiwan !

Une grande variété de marchandise est proposée, allant des classiques porte-clés et acryliques, jusqu'à l'invraisemblable tondeuse à gazon de Matsushima.

Fidèle à la vision de Hashimoto, chaque idole a son propre artiste et sa propre doubleuse. Et pas n'importe qui !

• Sukunahiko: Akio Watanabe, l'artiste de monogatari.
• Akiu Nanako: Tiv, l'artiste de Masamune Kun No Revenge.
• Kinugawa Hinata: Hiro Kanzaki, l'artiste de Oreimo.

Les Onsen Musume recouvrent la carte du Japon et même si leur nombre n'augmente pas aussi vite qu'en 2017, il y a eu 5 nouvelles Onsen Musume en 2025.

Je connaissais déjà Onsen Musume pour les avoir vu pendant mes pélerinages au Japon, mais c'est leur musique qui m'a décidé de faire une vidéo à leur sujet.

En particulier je suis fan de la sub-unit Springs et leur chanson Sayonara Hanabi qui a un air d'Aqours, un de mes groupes préférés.

Et leur musique a dû gagner suffisamment en popularité car, en 2018, deux sub-units ont participé au Summer Sonic, un festival de musique qui regroupe de nombreux artistes à travers le monde.

Mais la vraie force d'Onsen Musume ce n'est pas seulement le contenu audio-visuel, c'est avant tout les onsens eux-mêmes ! La marchandise Onsen Musume est unique à chaque onsen et vendue uniquement sur place, vous ne trouverez pas de merch en restant à Akiba. De plus, chaque marchand d'une région ne peut vendre qu'un seul produit, incitant encore plus les fans à explorer les différents établissements.

Loin d'être en concurrence avec les produits locaux, les fans ne se contentent généralement pas d'acheter de la merch Onsen Musume: ils achètent les omiyage de la région, dorment à l'Onsen et visitent les alentours.

Onsen Musume dérange

Le 15 novembre 2021, Nito Yumeno critique certaines descriptions des personnages :

"espérant une visite d'une nuit" ou "toujours à lever les jupes des filles"

dénonçant le caractère sexiste des descriptions. Le lendemain les descriptions étaient modifiées et tous les sponsors d'Onsen Musume avaient disparu du site.

Mais cela ne suffisait pas aux internautes. Onogawa Onsen, dont le personnage avait une description sur la visite d'une nuit se serait défendu en disant que c'était pour suggérer aux touristes de séjourner dans leur établissement. L'onsen musume Komachi Onogawa est justement basée sur basée sur la légende de Ono no Komachi dont une légende est appelée "les cent nuits". En réponse, le hashtag "merci onsen musume" s'est lancé sur twitter, pour remercier l'aide qu'a apporté onsen musume à la revitalisation de leur région. Ces protestations rappellent que les Onsen Musume sont destinés au grand public, et non juste à une minorité d'Otaku à Akihabara.

Le but du projet est de donner envie à un public plus jeune d'aller dans les onsens, mais n'importe quel client sera exposé aux Onsen Musume en arrivant à l'établissement. C'est un choix significatif qui est pris par certains Onsens d'afficher ou non une Onsen Musume chez eux. Après la pandémie du Covid-19, c'est même une question de vie ou de mort pour certains onsens de trouver une solution pour revitaliser le tourisme dans leur région. Certains onsens sont plus conservateurs, mais d'autres ont entièrement accueilli cette nouveauté.

Iizaka Onsen, une success story Onsen Musume

Iizaka Mahiro est la divinité de Iizaka Onsen à Fukushima. Elle pratique le karaté, le tambour japonais et aime cueillir des fruits. Et lors d'un évènemenent tenu en septembre 2023, elle a réuni 750 personnes, générant 37 millions de yens de revenu (plus de 200.000€).

Dans l'établissement Yoshikawaya, agé de plus de 180 ans, un autel est dédié à la divinité. Son directeur, Masaki Hata, a saisi l'opportunité d'Onsen Musume pour séduire les publics plus jeunes et faire connaître son établissement. Rêvant d'être mangaka dans sa jeunesse, il a créé son un doujinshi qu'il a vendu au Comiket afin de refaire gagner en popularité son établissement après la pandémie du Covid-19.

En conclusion

Si lors de votre prochaine visite au Japon vous comptez séjourner à un Onsen, pensez à regarder s'il n'y a pas une Onsen Musume dans la région où vous allez. La liste des Onsen Musume est sur le site officiel: onsen-musume.jp/character.

Et si vous chercher juste un onsen, le site yuru-to.net recense tous les onsens du Japon. Parfait pour planifier son voyage !

Sources

• site de Onsen Musume: https://onsen-musume.jp

• histoire de la création: https://www.talent-book.jp/onsen-musume/stories/838

• plaintes contre Onsen Musume: https://www.jprime.jp/articles/-/22546?display=b

  • dont source des tweets (captures d'écran)

• histoire de Iizaka Onsen: https://www.youtube.com/watch?v=uJ56KRuDf4Y